꿀벌 군집에서, 늙은 여왕벌은 벌들이나 양봉가에 의해 제거되는데, 이는 벌집이 제대로 기능하기 위해 단 하나의 여왕벌만 유지할 수 있기 때문입니다. 여왕벌의 독특한 페로몬은 전체 군집의 중심 조직 신호 역할을 하며, 두 번째 여왕벌의 존재는 죽음을 건 싸움, 벌집 분열(분봉), 또는 완전한 사회적 붕괴로 이어지는 갈등을 일으킵니다. 이 "여왕벌 한 마리 규칙"은 군집 생존을 위한 생물학적 의무입니다.
핵심 문제는 단순히 늙은 여왕벌을 교체하는 것이 아니라, 벌집의 섬세한 사회적, 화학적 균형을 유지하는 것입니다. 군집의 안정성, 생산성, 그리고 존재 자체가 모든 활동을 안내하는 화학적 신호를 가진 단일하고 인정받는 여왕벌을 갖는 것에 달려 있습니다.
"여왕벌 한 마리 규칙": 생물학적 의무
건강한 꿀벌 군집은 단일 개체처럼 기능하는 초유기체입니다. 여왕벌은 명령을 내리는 통치자가 아니라, 이 유기체의 생식 중심이자 화학적 중심입니다.
여왕벌 페로몬의 힘
여왕벌은 여왕벌 하악 페로몬(QMP)으로 알려진 독특한 화학적 특징을 지속적으로 생산합니다. 이 냄새는 일벌들이 여왕벌을 돌보고 서로 상호작용하면서 벌집 전체에 퍼집니다.
이 페로몬 신호는 여러 가지 중요한 작업을 수행합니다. 일벌들의 번식 충동을 억제하고, 군집에 건강하고 생존 가능한 여왕벌이 있다는 신호를 보내며, 일벌들이 새로운 여왕벌을 키우는 것을 방지합니다.
신호가 약해질 때
벌들은 두 가지 주요 이유로 새로운 여왕벌을 만들기로 결정합니다. 바로 분봉(swarming) 또는 대체(supersedure)입니다. 두 경우 모두, 이 결정은 여왕벌 페로몬 신호의 변화에 의해 촉발됩니다.
벌집이 너무 커지고 혼잡해지면, 여왕벌의 페로몬이 모든 벌에게 효과적으로 도달하지 못할 수 있습니다. 여왕벌이 늙거나, 다치거나, 저장된 정액이 부족해지면, 페로몬의 효능이 약해져 일벌들에게 여왕벌이 쇠퇴하고 있다는 신호를 보냅니다.
자연적인 여왕벌 계승: 벌들이 전환을 관리하는 방법
양봉가가 개입하기 전에, 벌들은 여왕벌 계승을 관리하는 자신들만의 정교한 방법을 가지고 있습니다. 이를 이해하는 것이 양봉가의 행동을 이해하는 열쇠입니다.
시나리오 1: 분봉(Swarming)
분봉은 군집의 자연적인 번식 방법입니다. 벌집이 강하고 너무 붐빌 때, 일벌들은 특수한 "여왕벌 방"에 여러 마리의 새로운 여왕벌을 키웁니다.
새로운 여왕벌이 부화하기 직전에, 늙은 여왕벌은 벌집을 떠나 일벌의 절반가량을 데리고 나갑니다. 이 봉군(swarm)은 새로운 보금자리를 찾아 사실상 새로운 군집을 만듭니다. 원래 벌집에서 가장 먼저 부화하는 새 여왕벌은 부화하지 않은 자매들을 죽이고 어머니의 역할을 이어받습니다.
시나리오 2: 대체(Supersedure)
대체는 번식 행위가 아닌 직접적인 교체입니다. 벌들이 여왕벌이 나이 또는 부상으로 쇠퇴하고 있음을 감지하면, 소수의 교체 여왕벌을 키웁니다.
새로운 여왕벌이 성공적으로 부화하고 짝짓기를 하면, 일반적으로 늙은 여왕벌을 찾아 죽입니다. 어떤 경우에는, 일벌들이 스스로 늙은 여왕벌을 "둘러싸서" 죽이는데, 이는 새로운 여왕벌의 우월성을 인정한 것입니다. 이는 노동력 절반을 잃지 않고 원활한 권력 이양을 보장합니다.
양봉가의 개입: 여왕벌 교체(Requeening)의 "이유"
벌들이 이 과정을 관리할 수 있지만, 양봉가들은 생산성 향상이나 벌 손실 방지와 같은 특정 목표를 달성하기 위해 종종 개입합니다.
선제적 여왕벌 교체
양봉가는 선제적으로 벌집에 여왕벌을 교체(requeen)하기로 선택할 수 있습니다. 그들은 수동으로 늙은 여왕벌을 찾아 제거하고, 사육자로부터 구매한 새롭고 어린 여왕벌을 도입합니다.
이는 유전적 개선(예: 더 온순한 행동 또는 더 나은 질병 저항성), 최대 꿀 생산을 위한 최고의 산란 보장, 그리고 꿀 수확량을 크게 줄이는 분봉 방지를 위해 수행됩니다.
벌집 분할(Hive Splitting)
참고 자료에서 언급했듯이, 양봉가들은 군집 수를 늘리기 위해 새로운 여왕벌을 만들기도 합니다. 이를 분할(splitting)이라고 합니다.
양봉가는 강한 벌집에서 알, 애벌레, 그리고 젖벌레가 있는 틀을 제거하고—늙은 여왕벌은 원래 있던 곳에 그대로 두고—새로운 통에 넣습니다. 이 새로운 군집은 여왕벌이 없으므로, 제공된 알로부터 새로운 여왕벌을 키우도록 일벌들이 즉시 자극을 받습니다.
상충 관계 이해하기
여왕벌을 관리하는 것은 양봉에서 가장 중요하고 섬세한 부분이며, 모든 선택에는 결과가 따릅니다.
여왕벌이 없는 기간의 위험
분봉이나 여왕벌 교체 실패를 통해 발생하든, 산란하는 여왕벌이 없는 기간은 위험합니다. 새 여왕벌이 짝짓기 비행 중에 죽거나 제대로 짝짓기를 하지 못하면, 새로운 벌을 만들 방법이 없으므로 전체 군집은 결국 죽게 됩니다.
개입의 비용
새로운 여왕벌을 도입하는 것이 항상 성공적인 것은 아닙니다. 군집은 그녀를 침입자로 간주하고 거부하여 죽일 수 있습니다. 이러한 개입은 벌집에 스트레스를 줄 수 있으며 양봉가에게 재정적 비용을 초래합니다.
부작위의 비용
벌집이 분봉하도록 내버려 두면 양봉가는 노동력의 절반과 해당 계절의 주요 꿀 채집력을 잃게 됩니다. 쇠퇴하는 여왕벌을 너무 오래 두면 약하고 비생산적인 벌집이 되어 질병과 붕괴에 더 취약해집니다.
목표에 맞는 올바른 선택하기
여왕벌을 제거하는 결정은 항상 벌집에 대한 특정 관리 목표와 연결되어 있습니다.
- 꿀 생산량 극대화가 주요 목표인 경우: 1~2년마다 젊고 활기찬 여왕벌로 선제적으로 여왕벌을 교체하는 것이 가장 효과적인 전략입니다.
- 군집 수 늘리기가 주요 목표인 경우: 벌집을 분할하면 벌들의 자연적인 여왕벌 양육 본능을 활용하여 새롭고 건강한 벌집을 만들 수 있습니다.
- 벌을 보존하고 분봉을 방지하는 것이 주요 목표인 경우: 벌들이 여왕벌이 쇠퇴하기 전에 벌집을 주의 깊게 모니터링하고 여왕벌을 교체하는 것이 최선의 접근 방식입니다.
- 자연적인 과정을 모방하는 것이 주요 목표인 경우: 벌들이 스스로 여왕벌을 대체하도록 내버려 두는 것이 가장 손이 덜 가는 방법이지만, 분봉의 위험을 감수해야 합니다.
궁극적으로, 여왕벌의 중심 역할을 이해하는 것은 벌들의 자연적인 본능에 맞서지 않고 그들과 함께 일할 수 있도록 힘을 실어줍니다.
요약표:
| 시나리오 | 조치 | 결과 |
|---|---|---|
| 분봉(Swarming) | 늙은 여왕벌이 벌의 절반과 함께 떠남. | 자연적인 군집 번식. |
| 대체(Supersedure) | 벌들이 쇠퇴하는 여왕벌을 교체하기 위해 새 여왕벌을 키움. | 벌 손실 없이 벌집 내 교체. |
| 양봉가의 여왕벌 교체 | 양봉가가 수동으로 늙은 여왕벌을 제거함. | 유전적 특성 및 꿀 생산량 개선. |
| 벌집 분할 | 양봉가가 새롭고 여왕벌이 없는 군집을 만듦. | 새로운 벌집을 만들어 양봉장 확장. |
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