꿀을 채취하기 가장 좋은 시기는 주된 꿀 채취 기간이 끝난 후인 늦여름, 보통 8월이나 9월입니다. 이 시기는 벌들이 수분을 줄여 꿀을 "숙성"시키고 저장할 충분한 기회를 가졌음을 보장하며, 이는 장기 보관에 매우 중요합니다.
달력 날짜가 일반적인 지침을 제공하지만, 채취의 진정한 신호는 월이 아니라 벌집 자체의 상태입니다. 여러분의 주요 목표는 군집이 겨울을 날 수 있는 능력을 손상시키지 않으면서 "잘 익은" 꿀을 수확하는 것입니다.
달력 너머: 수확을 위한 핵심 지표
꿀 수확 시기를 정하는 것은 균형을 맞추는 일입니다. 꿀의 준비 상태와 벌통의 건강 상태를 모두 평가해야 합니다. 단순히 달력을 따르기보다는 벌집에서 시각적인 단서를 얻는 것이 훨씬 더 정확합니다.
"80% 밀봉" 규칙
벌집의 최소 80% 셀이 새로운 흰색 밀랍 층으로 밀봉되었을 때 해당 꿀벌집은 수확할 준비가 된 것입니다. 이 밀랍 뚜껑은 벌들이 해당 셀 작업을 마쳤다는 신호입니다.
벌들은 수분 함량을 약 18% 이하로 낮춘 후에만 밀봉합니다. 숙성이라고 알려진 이 과정은 보관 중에 꿀이 발효되는 것을 방지하기 위해 필수적입니다.
숙성도 확인하기
밀봉되지 않은 꿀이 상당 부분 있는 벌집이 있다면 간단한 "흔들기 테스트"를 수행할 수 있습니다. 벌집을 수평으로 잡고 열린 벌통 위에서 단단히 흔들어 보세요.
만약 꿀이나 묽은 꿀이 떨어지면 아직 숙성되지 않았고 수분 함량이 높다는 뜻입니다. 그 벌집은 벌들이 마무리하도록 두어야 합니다. 잘 익은 꿀은 점성이 있으며 흔들어도 셀 안에 그대로 남아 있습니다.
군집의 겨울 필요량 평가
절대 모든 꿀을 가져가서는 안 됩니다. 벌통은 겨울을 나기 위해 상당한 양의 꿀 저장고가 필요하며, 일반적인 군집은 기후의 혹독함에 따라 60~90파운드가 필요합니다. 심지어 상단 꿀통(슈퍼)에서 수확하는 것을 고려하기 전에 항상 아래쪽의 유충통(브루드 박스)을 검사하여 꿀이 가득 차 있는지 확인하십시오. 여러분의 첫 번째 책임은 군집의 건강과 생존에 있습니다.
추출 과정: 단계별 개요
꿀이 준비되었다고 판단되면 추출 과정이 시작됩니다. 원활한 작업을 위해 전용의 깨끗한 공간을 확보하는 것이 필수적입니다.
1단계: 꿀통(슈퍼)에서 벌 제거하기
벌집을 실내로 가져오기 전에 벌들을 제거해야 합니다. 이는 종종 낮은 설정의 송풍기를 사용하여 벌집에서 부드럽게 밀어내거나, 24시간 전에 "벌 탈출구(bee escape)" 판을 사용하여 벌들이 통로를 벗어날 수는 있지만 다시 들어올 수는 없게 만드는 방식으로 수행됩니다.
2단계: 벌집 밀랍 뚜껑 제거하기
밀봉된 각 셀은 열려야 합니다. 이는 특수 가열 칼이나 긁개(uncapping scratcher)를 사용하여 얇은 밀랍 뚜껑을 잘라내거나 긁어내어 아래의 꿀을 드러내는 방식으로 수행됩니다.
3단계: 꿀 추출하기
가장 일반적인 방법은 원심 추출기(centrifugal extractor)를 사용하는 것입니다. 이는 벌집을 회전시켜 원심력으로 꿀을 밖으로 빼내는 큰 드럼입니다.
더 간단하고 저렴한 방법으로는 으깨서 거르기(crush and strain) 기법이 있습니다. 이 방법은 전체 벌집을 으깨서 꿀을 필터를 통해 배출시키는 방식이며, 또는 왁스 벌집 조각을 잘라내어 바로 포장하는 컷 콤(cut comb) 수확 방식이 있습니다.
4단계: 여과 및 침전
추출된 꿀에는 밀랍 조각과 기타 작은 이물질이 포함되어 있습니다. 순수하고 맑은 최종 제품을 얻으려면 점차적으로 더 고운 거름망이나 면포를 통해 여과해야 합니다. 꿀을 하루나 이틀 동안 그대로 두면 공기 방울과 남아 있는 불순물이 위로 떠올라 걷어낼 수 있습니다.
상충 관계 이해하기
추출 시기와 방법에는 꿀의 품질과 벌들의 건강 모두에 영향을 미치는 중요한 상충 관계가 있습니다.
너무 일찍 수확하는 위험성
밀봉되지 않은 "덜 익은" 꿀을 수확하는 것이 가장 흔한 실수입니다. 수분 함량이 20%를 초과하는 꿀은 보관 중에 발효되어 전체 수확량을 망칠 수 있습니다. 너무 일찍 추출하는 것보다 기다리는 것이 항상 낫습니다.
너무 늦게 수확하는 위험성
가을 늦게까지 너무 오래 기다리는 것도 문제를 일으킬 수 있습니다. 벌들이 여러분이 수확하려고 했던 꿀 저장고를 소비하기 시작할 수 있습니다. 게다가 늦은 계절의 방해는 군집이 겨울을 준비하기 위해 재정비하는 것을 어렵게 만들 수 있습니다.
온도 요인
꿀은 점성이 매우 높습니다. 추운 환경에서 추출하는 것은 꿀이 벌집에서 쉽게 흐르지 않아 매우 어렵습니다. 꿀이 원활하게 흐르도록 하여 수확량을 극대화하고 노력을 최소화하려면 주변 온도가 80-90°F(약 27-32°C)가 이상적입니다.
올바른 추출 결정 내리기
여러분의 접근 방식은 양봉가로서의 특정 목표에 의해 안내되어야 합니다.
- 꿀 품질 극대화가 주된 목표인 경우: 벌집이 최소 80-90% 밀봉되었는지 확인하고 늦여름의 따뜻한 시기에 수확하여 낮은 수분과 쉬운 추출을 보장하십시오.
- 군집 건강 유지가 주된 목표인 경우: 여러분을 위한 수확량이 줄어들더라도, 꿀통에서 꿀을 가져가기 전에 유충통에 겨울 저장량이 충분한지 항상 확인하십시오.
- 단순성과 낮은 비용이 주된 목표인 경우: 으깨서 거르기 또는 컷 콤 방식을 선택하십시오. 이 방법은 비싼 기계가 필요 없지만 재사용 가능한 벌집을 희생합니다.
궁극적으로 성공적인 꿀 수확은 벌들과의 파트너십이며, 벌통과 양봉가 모두에게 이익이 되도록 시기를 맞추는 것입니다.
요약표:
| 주요 수확 요인 | 최적 시기 및 지표 | 중요 고려 사항 |
|---|---|---|
| 주요 계절 | 늦여름(8월/9월) | 꿀 채취가 끝났고 꿀이 숙성되었음을 보장합니다. |
| 벌집 준비 상태 | 최소 80% 셀이 밀랍으로 밀봉됨. | 밀봉은 수분 함량이 18% 미만임을 나타내어 발효를 방지합니다. |
| 군집 건강 | 수확전에, 아래쪽 유충통에 꿀이 충분히 무거운지 확인하십시오. | 벌통은 겨울 생존을 위해 60-90파운드의 꿀이 필요합니다. |
| 주변 온도 | 추출 시 80-90°F (27-32°C). | 따뜻한 꿀은 쉽게 흐르며 수확량을 극대화하고 노력을 최소화합니다. |
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